Las tapadas limeñas fueron un ícono en la Lima antigua.
Fue una presencia original que no existió en ninguna otra ciudad de la América hispana.
El juego de insinuación, el símbolo de clandestinidad, acaso de una incipiente libertad femenina, llamaron la atención de los visitantes que pasaron por la majestuosa ciudad capital durante los trescientos años en que se usó el traje. (Wikipedia)
A esta explicación hay que sumar quizás la necesidad de protección frente a las epidemias de la época.
Entre 1585 y 1589 una epidemia de viruela y sarampión se extendió desde el Cuzco hacia el norte, hasta llegar a Quito.
Ocurrieron muertes por millares. En Lima, solo en el Hospital de Santa Ana fallecían de 14 a 16 personas por día, situación que se mantuvo por 2 meses.
En total murieron en Lima unas 3 mil personas, 10 % del total pobladores que llegaban a unos 30 mil.
Por disposición del Virrey se establecieron varios hospitales en provincias, a fin de que los enfermos no fuesen alejados de sus pueblos.
En 1588 otra epidemia se extendió por todo el virreinato; esta vez fue el terrible tifus exantemático que apareció por primera vez en América en Cartagena de Indias, desde donde se transmitió con fuerza a Lima, Cuzco, Potosí y Chile.
Otros casos más ocurrieron, por lo que es posible que como medida de protección las mujeres se taparan nariz y boca para evitar en algo los contagios al salir de casa.
Con saya y manto las limeñas eran unas figuras muy atractivas, misteriosas e insinuantes, con todo por descubrir.
